El edulcorante artificial común puede causar daño al ADN y cáncer

Muchas personas recurren a los sustitutos artificiales del azúcar para reducir su consumo de calorías, pero cada vez hay más pruebas que muestran los peligros potenciales para la salud asociados con estas sustancias.

Ahora, un nuevo estudio encontró que una sustancia química, sucralosa-6-acetato, que se encuentra en la sucralosa (vendida bajo el nombre comercial Splenda) causa daño en el ADN.

Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill determinaron que la sustancia química es "genotóxica", lo que significa que daña la información genética dentro de las células. También expusieron tejidos intestinales humanos a la sucralosa para examinar los efectos sobre la salud intestinal y el potencial de carcinogenicidad.

Los resultados se publicaron recientemente en el Journal of Toxicology and Environmental Health.

Susan Schiffman, PhD, autora correspondiente del estudio y profesora adjunta en el departamento conjunto de ingeniería biomédica de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dijo a Medical News Today:

"El hallazgo más convincente fue que un contaminante y metabolito de la sucralosa podría dañar el ADN en las células sanguíneas humanas y expresar genes en el epitelio intestinal humano que pueden inducir inflamación e incluso cáncer".

Para el estudio, los investigadores expusieron células sanguíneas humanas a sucralosa-6-acetato en varios experimentos in vitro. Los resultados mostraron signos de genotoxicidad.

Los investigadores también encontraron que la sucralosa causaba intestino permeable o daño en el revestimiento del intestino. Además, observaron la actividad genética de las células intestinales y descubrieron que la sucralosa provocaba un aumento de la actividad genética relacionada con el estrés oxidativo, la inflamación y la carcinogenicidad.

Los resultados respaldan la creciente evidencia de los efectos nocivos de los edulcorantes artificiales, como un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y cáncer.

"Durante muchos años, se ha sospechado que los edulcorantes artificiales tienen efectos cancerígenos", dijo a MNT la Dra. Danielle Leonardo, especialista certificada por la junta en medicina interna y oncología médica en Calabarzon, Filipinas, que no participó en la investigación.

"Este [estudio] es otro impulso para confirmar esta hipótesis. Creo que ya hemos establecido la investigación fundamental para la teoría y los datos preliminares ya están presentes", agregó el Dr. Leonardo.

Si bien los resultados son motivo de preocupación, no está claro cómo la sucralosa podría afectar la salud en una escala más amplia. Como tal, aún se necesita más investigación sobre los efectos de la sacarosa-6-acetato, particularmente en ensayos con humanos.

"Estamos limitados por el hecho de que estos son solo estudios in vitro (tubo de ensayo) y en animales, por lo que aún falta mucho para que descubramos su aplicabilidad en pacientes humanos", explicó el Dr. Leonardo.

El Dr. John Damianos, residente del hospital de la Facultad de Medicina de Yale, que no participó en la investigación, dijo a MNT que "el artículo estudió la sucralosa-6-acetato de forma aislada".

"Si bien este compuesto es un intermediario de la sucralosa (que comprende hasta un 0,67 % de la sucralosa) y un metabolito, no constituye la mayor parte de la sucralosa ingerida, y no se sabe cuánto se produce en el intestino humano", anotó.

El Dr. Damianos agregó que "los hallazgos plantean hallazgos potencialmente preocupantes que merecen más estudio, pero que prácticamente no reflejan lo que la ingestión ocasional o incluso frecuente de alimentos y bebidas endulzados con sucralosa tiene sobre la salud".

Según el Dr. Schiffman, los próximos pasos de la investigación serán analizar el impacto biológico de la sucralosa cuando se combina con acesulfame-K, otro edulcorante artificial que a menudo acompaña a la sucralosa en los productos alimenticios.

La investigación futura sobre la sucralosa también podría incluir estudios basados ​​en la población, lo que podría profundizar la comprensión de los científicos sobre la conexión entre la sucralosa-6-acetato y el cáncer.

"Los estudios basados ​​en la población sobre el riesgo de cáncer del sucralosa-6-acetato pueden considerarse en el futuro. Pero será difícil establecer una relación directa de causa y efecto entre la sucralosa-6-acetato y el cáncer debido a la dimensión multifactorial de cáncer. Aún así, estos datos ya sugieren que el público tenga más cuidado al tomar estos edulcorantes artificiales y cambie a otras alternativas 'más seguras'".

– Dra. Danielle Leonardo, especialista certificada por la junta en medicina interna y oncología médica

Si se pregunta si es mejor consumir cantidades más pequeñas de azúcar refinada en lugar de cantidades excesivas de azúcar artificial, en última instancia puede depender de la cantidad que consuma.

Las Pautas dietéticas para estadounidenses recomiendan que las personas mayores de 2 años limiten su consumo de azúcar a no más del 10 % de sus calorías diarias, o no más de 10 cucharaditas de azúcar por día. Los niños menores de 2 años no deben tener azúcares añadidos en absoluto.

Aún así, los expertos en salud han advertido que 10 cucharaditas de azúcar por día aún pueden ser demasiado. La American Heart Association (AHA), por ejemplo, recomienda no más de 6 cucharaditas de azúcar por día para las mujeres y 9 cucharaditas por día para los hombres.

"Sabemos que el exceso de azúcar refinada está asociado con una miríada de resultados adversos para la salud", dijo el Dr. Damianos. "También se están acumulando datos de que ciertos edulcorantes artificiales también pueden ser dañinos".

Para la salud en general, los expertos recomiendan seguir un patrón de alimentación saludable que haga hincapié en los alimentos integrales y limite los alimentos procesados ​​y los alimentos con alto contenido de azúcar.

El Dr. Damianos dijo que una dieta balanceada está "consistentemente asociada con mejores resultados de salud".

Los expertos recomiendan evitar en la medida de lo posible los azúcares añadidos, que pueden incluir azúcares naturales como la miel o el agave.

Al elegir sustitutos del azúcar, puede optar por la stevia o la fruta del monje en lugar de los edulcorantes artificiales, pero es una buena idea hablar primero con su médico, especialmente si tiene una condición de salud como la diabetes.

"Los sustitutos del azúcar de origen natural que no se crean en los laboratorios se consideran alternativas más saludables", dijo el Dr. Leonardo.

Teniendo en cuenta los riesgos del azúcar refinada, el Dr. Damianos dijo que alienta a sus pacientes a considerar alternativas más saludables bajas en azúcar o sin azúcar.

"En lugar de refrescos o refrescos de dieta, cambie a agua mineral", recomendó el Dr. Damianos.

"En lugar de alimentos y bebidas altamente procesados ​​para satisfacer ese gusto por lo dulce, tome frutas con sus azúcares naturales combinados con una gran cantidad de fibra y fitonutrientes que promueven la salud", agregó.

"El azúcar de dátiles y el jarabe de yacón son alternativas de azúcar únicas que tienen un índice glucémico más bajo que el azúcar, pueden brindar beneficios para la salud y son excelentes para hornear. El azúcar de coco, la melaza, la miel, el jarabe de arce y el agave se usan comúnmente pero aún pueden elevar la sangre azúcar, por lo que debe usarse con moderación. También animo a los pacientes a considerar la totalidad de la dieta, con especial atención a aumentar la fibra dietética y las grasas saludables, que mitigan el pico de insulina".

– Dr. John Damianos, Escuela de Medicina de Yale